Rozłożony hydrat ujawniał się dzięki wysokiej zawartości metanu i mniejszemu stężeniu chlorków w wodach porowych. Aby doszło do tworzenia się hydratu metanu w oceanach, muszą zostać spełnione równocześnie cztery warunki: > obecność metanu, pochodzącego zazwyczaj z rozpadu substancji organicznych; > przesycenie wody metanem; > niska temperatura wody, nie przekraczająca kilku stopni powyżej temperatury zamarzania; > wysokie ciśnienie, panujące na głębokościach poniżej 500 m. Warunki takie występują przede wszystkim na stokach kontynentalnych, gdzie dno morskie opada od stosunkowo płytkiego szelfu do równi abisalnych. W takich właśnie miejscach niemal we wszystkich oceanach znajduje się warstwa hydratu metanu, która może sięgać kilkaset metrów w głąb osadów. Na jej dolnej granicy ciepło dochodzące z wnętrza Ziemi.